"Cyberabad Days" av Ian McDonald

Cyberabad Days er en novellesamling og i følge bokens front oppfølgeren til River of Gods (hm... ser at det ikke står på bildet jeg har lagt ved her, men det står i hvert fall på min bok). Siden det er en novellesamling er det enklere å gi et lite resymé av denne bokens handling(er) enn av River of Gods', so here it goes, forhåpentligvis uten å avsløre hverken for lite eller for mye (alle novellene finner sted i India):

"Sanjeev and Robotwallah", bokens første novelle, handler om en ung gutt som blir meget fascinert både av krigsroboter (droner) og av de unge, slaurete mennene som styrer disse robotene. Jeg har på følelsen at forfatteren med denne korte historien gir uttrykk for kritikk av dagens (først og fremst amerikanske?) praksis med krigsføring ved hjelp av dronefly. Denne novellen syns jeg er litt kjedelig, men helt ok. Som autonom enhet gir jeg denne novellen delterningkast 9.

"Kyle meets the river" er omtrent like lang som den første novellen (ca. 20 sider) og handler også om en ung gutt. Denne gang er imidlertid gutten amerikansk og sønn av sin amerikanske far som er med på "å bygge landet" i India. Dette er en ganske god fortelling, syns jeg, om hvordan det er å vokse opp som barn av en diplomat/misjonær/hjelpearbeider (akkurat hva Kyles far er forblir litt usikkert, mest sannsynlig det første eller en annen type statsmann) i et fremmed land, hvor man kun får oppholde seg innenfor et strengt bevokted koloniområde, uten mulighet til å egentlig få oppleve landet man bor i. Delterningkast: 14.

"The Dust Assasin" er en fortelling som er ganske så Romeo og Juliesque. Hovedpersonen får vite av sin far - en av byens to store vannmagnater med et nedarvet hat ovenfor den andre - at hun er et hemmelig våpen, men ikke på hvilken måte. Den dagen hun oppdager det, ønsker hun kanskje at hun ikke var det. Denne novellen har et mye større fortellingspotensial enn den lille plassen forfatteren har latt fortellingen utfolde seg på. Jeg tror forfatteren fint kunne klart å lage en god roman ut av denne novellen, så jeg er litt skuffet over det uutnyttede potensialet. Ja til remake av denne novellen! Delterningkast: 14.

"An Eligible Boy" handler om en ung mann som - i likhet med mange andre unge menn i en nasjon der diverse prøverørsteknologi koblet med tradisjonell verdsettelse av gutter har ført til fire ganger så mange gifteklare menn som kvinner - har problemer med å finne seg en kone. En helt ok fortelling. Delterningkast: 12.

"The Little Goddess" er en fortelling om livet til en kvinne som, fra hun var fem til hun var tolv, levde som en gudinneinkarnasjon i et tempel. Den første delen av historien omhandler denne tiden, og det er en ganske god beskrivelse av hvordan det er å leve som Kali på jorden (jeg er ikke 100% sikker på om det er Kali, men etter alle de blodige beskrivelsene og etter det jeg husker fra Jacobsens offerforelesning om ofringer til Kali, tillater jeg meg å anta det uten å sjekke det noe videre.) Den andre delen av historien omhandler kvinnens liv etter denne perioden. Denne delen er også artig, men jeg klarer ikke helt å bestemme meg om hva jeg synes om vendingen historien til slutt tar. Delterningkast: 15.

"The Djinn's Wife" er historien om kvinnen som gifter seg med en kunstig intelligens. Hadde hun giftet seg med et menneske, hadde denne historien vært ganske triviell, men forfatterens fantasi når det gjelder kunstig intelligens gjør dette til en spennende fortelling! Delterningkast: 16.

"Vishnu at the Cat Circus" er bokens siste og, med sine ca 100 sider, lengste novelle. Hovedpersonen i denne fortellingen er en mann av den nye typen brahminkaste: genetisk designet for å være superpen, superintelligent, motstandsdyktig mot alle typer sykdommer, og med en dobbelt så lang levetid som vanlige mennesker. Dette betyr imidlertid at de fysisk, men ikke mentalt, eldes halvparten så fort. Fortellingen tar utgangspunkt i hovedpersonens opplevelser av å være en slik brahmin i et India som teknologisk utvikler seg forbi ham. Delterningkast: 17.

Som nevnt oppgis det at Cyberabad Days er en oppfølger til River of Gods. Det var ikke før jeg kom til den siste novellen at jeg skjønte at den faktisk er det. Jeg tenkte lenge at begrepet oppfølger var litt feil, da jeg oppfattet de første novellene som å være helt uavhengige enheter som riktignok foregikk i samme univers som River of Gods, men som hverken var en fortsettelse av den eller av hverandre. Som dere ser av mine delterningkast var først min begeistring forholdsvis laber, og siden det ligger en liten skadefryd i å se en forfatter gjøre det dårligere enn forrige gang, var det faktisk med en liten irritasjon jeg måtte fastslå, etter å ha lest boken helt ferdig, at "Han har klart det igjen!" Det forfatteren gjør, som jeg som leser ikke merket før det gikk opp for meg i slutten av boken, er å lage en kronologi som begynner litt før tidspunktet for handlingen i River of Gods, og som slutter en stund etter. Denne kronologien følges ad av en introduksjon av begreper og konsepter som gjør novellene til et helhetlig narrativ. Det er kun ved å ha lest novellene i den rekkefølgen de står i boken at man kan forstå handlingen i dem (jeg vil gjøre de som eventuelt vil lese denne boken oppmerksom på at de må lese River of Gods først, ellers vil man ikke forstå noen ting). Man gjenkjenner og følger elementene i fortellingene nettopp fordi man har blitt introdusert til det i de foregående fortellingene - dette selv om man som leser ikke skjønner det selv, før etter en stund. Det er kun den siste novellen som refererer eksplisitt til handlingen i River of Gods, men det vil neppe holde å lese bare denne siste som en oppfølger. Og derfor har fronten på min bok helt rett; Cyberabad Days er i sin helhet en oppfølger til River of Gods.

Når det gjelder terningkast for hele boken så kan den ikke få like mye som sin forgjenger, for på tross av den genialiteten som ligger i narrativets sammensetning, så gjelder den kritikken (eller manglende prikker) jeg har gitt hver novelle. Men siden den generelt blir bedre mot slutten, vil jeg strekke meg til terningkast 16.

Takk til Sv. for å ha tatt diktat (gjelder de foregående anmeldelsene mine også)!